Život v New Yorku v živých farbách tridsiatych rokov tohto storočia. Doctorow oživuje spomienky na Bronx a Manhattan v čase, keď na uliciach ešte bolo bezpečne a rodiny v ťažkých časoch držali pospolu. Chlapec menom Edgar vtedy intenzívne vnímal svoje okolie, zachytil všetky jeho vône, zvuky i zvyky, smutnosmiešne prísľuby doby, ktoré vyvrcholili Svetovou výstavou roku 1939.