Hrdinom knihy je knieža Lev Myškin, ktorý otvára srdce každému. Jeho povaha pôsobí ako magnet, burcuje aj najcynickejších, ale predovšetkým – znepokojuje.Knieža Myškin sa usiluje pochopiť konanie každého človeka. Všetko prežíva spolu s ním. A pretože v ľudskom spolužití prevláda viac zloby a podlosti než dobra, nesie v sebe pocit zodpovednosti a viny za všetky krutosti života. Čoraz hlbšie je vťahovaný do zápasu vášní, až sa nakoniec stáva ich obeťou.