Paríž na prelome 60-tych a 70-tych rokoch 19. storočia. Cisár Napoleon III. nedbá na záujmy širokých ľudových vrstiev. Na pozadí dramatických historických udalostí sa odvíja život pôvabnej Charlotty, ktorá po krátkom manželstve je nútená postaviť sa na vlastné nohy a zarábať na živobytie pre seba i dcéru a dokonca aj pre svoju finančne upadajúcu rodinu.