Dramatický príbeh švárneho námorníka Billyho Budda, ktorý slúži na anglickej vojnovej lodi. Jeho služba je hliadkovať na sťažni. Billy sa dostáva do konfliktu v velením po tom čo udrie päsťou do tváre nižšieho dôstojníka Claggarta a riešenie tohto konfliktu s vyvrcholením autor analyzuje z rôznych pohľadov.