Román Bouvard a Pécuchet ú dvaja čudácki priatelia a parížski pisári, ktorí vďaka dedičstvu dostanú možnosť začať žiť na vidieku, kde sa mienia zdokonaliť v rôznych vedných disciplínach, ale i náboženstvom, politikou a podobne. Listy o umení a literatúre sú výberom z nesmierne bohatej Flaubertovej korešpondencie, plnej vzruśených diskusií o zmysle a poslaní umenia.