Protagonista románu Alejandro Ballesteros, mladý teoretik a pomocný profesor výtvarného umenia, pricestuje do zasnežených a zaplavených Benátok, aby pre svoju habilitačnú prácu získal nové poznatky o talianskom renesančnom maliarovi Giorgionem a objasnil tajomstvá okolo jeho chýrneho obrazu Búrka, podľa ktorého nazval Prada aj svoj román. Za štyri dni, ktoré tvoria časový rámec románu, sa Ballestros náhodne stane svedkom vraždy vychýreného falzifikátora a priekupníka s obrazmi Fabia Valenzina.