Hrdina románu, Sebastian Bloch je vlastne R. Oppenheimer, otec atómovej bomby a v osudoch druhej postavy diele, Marka Amptera poznávame z veľkej časti osudy samotného autora, ktorý bol taktiež v roku 1954 zamotaný do tzv. Oppenheimerovej aféry. Ampter je agentom tajnej polície a je nasadený na sledovanie komunistu Blocha. Získava si jeho dôveru i priateľstvo a pod jeho vplyvom sa sám stáva komunistom a vystupuje z radov tajnej polície. Po nástupe vojny dobrovoľne vstupuje do armády.