Druhá polovica sedemnásteho storočia, kedy sa Európa otriasa zbedačená prvým celokontinentálnym konfliktom, snažiac sa pozviechať. Práve v tejto dobe žil hrdina románu, alchymista, sklár a vynálezca Johann Kunckel. Túžil vyrobiť červené sklo, no aby sa mohol venovať jeho vývoju, musel častokrát zabávať svojich mecenášov trikmi z alchymistického súdka. Ocital sa tak neraz na hranici slobody a väzenia, či života a smrti, keď neuspel pri výrobe zlata.