V zemi Álifbái, ve smutném městě - tak smutném, že zapomnělo své jméno - žije s manželkou Sorájou a synkem Hárúnem věhlasný vypravěč Rašíd Chalífa, přezdívaný svými obdivovateli Oceán nápadů a protivníky Šach tlachů. Posluchači jeho barvité příběhy vděčně hltají - až do dne, kdy Sorája, přemožená všudypřítomným smutkem, Rašídovi uteče a vypravěč náhle přijde o hlas i o své výjimečné umění. O tom, jak si Hárún usmyslí věci napravit, seznámí se s vodním džinem Kdybysem, dudkem Alefem a nakonec se spolu s otcem zapojí do velkého zápasu za záchranu Oceánu příběhů na Kahání, tajemném druhém měsíci planety Země, vypráví Rushdieho román pro malé i velké, v němž se autorovi podařilo šťastně spojit pohádkové líčení s dobrodružnou zápletkou i symbolickým příběhem, který je neskrývanou poctou imaginaci a nezničitelné moci literatury.