Romantický príbeh prvej lásky, ktorou zahorí mladý Rus k utešenej Talianke Gemme. Turgenev jedinečne ukázal ich city v celej ich bohatosti a zušľachťujúcej hĺbke, krištáľovo čistú lásku, ktorá ešte netuší, aké nástrahy na ňu striehnu. Sanin by pre svoju milú obetoval všetko, no pritom nevie odolať zvodom dravej a prefíkanej boháčky Polozovovej, ktorá rozpúta v ňom dosiaľ nepoznanú náruživosť. A to je jeho záhuba.