Román odhaľuje široké súvislosti a spoločenské mechanizmy a podáva tak obraz o živote "priemerného" Američana. Hlavný hrdina románu prepustený väzeň, sa na slobode dopustí vraždy dvoch ľudí a je odsúdený na trest smrti. Okolo jeho postavy sa tak roztočí kolotoč udalostí, špekulácií a snahy dosiahnuť senzáciu, že je postava odsúdenca potlačená do úzadia a v popredí je pretras spoločnosti, jej charakterov, slabostí a úpadku.