Lucien je jediným synom parížskeho bankára, krorého zatknú pri demonštráciách proti kráľovi Ľudovítovi Filipovi, za čo ho vylúčia z polytechniky. Rozhodne sa pridať k ulánskemu pluku a slúži ako dôstojník. Ako mladému neurodzenému, zato však bohatému dôstojníkovi sa pomaly otvárajú brány do sveta šľachty a zľúbi sa do aristokratickej vdovy.