Victorine Laurentová, chudá osiřelá dívka z venkova, přijíždí do Paříže, kde má působit jako členka baletního sboru Pařížské opery. Předpokládá, že se stane milenkou nějakého zámožného muže, což bývalo u mladých žen bez rodiny běžné a umožňovalo jim v dekadentní Paříži počátku druhé poloviny 19. století přežít. Jakmile ji však malíř Degas představí Edouardu Manetovi, její život se zcela změní. Pózuje mu jako modelka a on brzy vytvoří obraz, který šokuje celou Paříž. Victorine se ze dne na den stane nejžádanější pařížskou kurtizánou