Intelektuál Humphrey Van Weyden sa počas stroskotania parníka prepravujúceho cestujúcich cez Sanfranciský záliv dostáva na palubu Prízraku lode vedenej despotickým kapitánom Vlkom Larsenom. Humprey musí prvý raz v živote tvrdo pracovať a vydobyť si v prostredí, kde vládne len právo silnejšieho, dôstojné postavenie.