Dick Diver, mladý americký psychiater, pôsobí v súkromnom sanatóriu vo Švajčiarsku a jeho pacientmi sú prevažne jeho krajania. Tí predstavujú degenerovanú časť zbohatlíkov. Dick sa napriek tomu zaľúbi do jednej svojej pacientky a ožení sa s ňou. Po jej boku je priamym svedkom i konateľom úpadku, začína holdovať alkoholu a vzdáva sa ambícií v profesijnom živote. Nakoniec sa rozvedie avšak ostáva sám a vykorenený z normálneho života.