Ema Bovaryová, ústredná hrdinka Flaubertovho románu, žije otupným a svojou monotónnou všednosťou ubíjajúcim životom s obmedzeným a nudným vidieckym lekárom. Prázdnotu života sa snaží naplniť snami o láske a vzrušujúcich zážitkoch.

Ostatné dve kratšie prózy predstavujú predel medzi autorovými prvými spisovateľskými pokusmi a jeho majstrovskými dielami.